Nara - Acanthosicyos horridus

Die Nara (Acanthosicyos horridus) ist eine Pflanzenart aus der Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae). Zur Gattung Acanthosicyos gehört nur noch eine weitere Art Acanthosicyos naudinianus, die von Angola bis zur Kapprovinz in der Namib verbreitet ist. Die Nara ist auch unter dem Namen Nara-Frucht oder Nara-Melone bekannt und hat ihren Namen von den einheimischen Volksgruppen Nama- und Damara, die sie ǃNara nennen. Das „ǃ“ steht für einen Schnalzlaut des Khoekhoegowab. Die Nara ist endemisch in Namibia und wächst in einem 40 bis 60 km breiten Streifen an der 1000 km langen Küste vom Oranje im Süden bis zum Kunene im Norden. Innerhalb dieses Gebietes kommt sie nur am Ufer von Rivieren und auf Dünen vor, wenn ihre Wurzeln Grundwasser erreichen können. Man schätzt die Population auf einige hundert bis wenige tausend Exemplare, wobei ihre Anzahl und die Größe der Früchte in den letzten Jahren abnahm. Die Nara ist die häufigste Pflanze in der Namib-Wüste. Anhand von Fossilien nimmt man an, dass die Art seit 40 Millionen Jahren existiert.
Die Nara ist ein blattloser, stark verzweigter und dorniger Strauch, der Wuchshöhen von 0,5 bis 1 m erreicht. Sie bildet eine sehr tiefe Pfahlwurzel aus. Der Stamm und die Äste sind fein gerillt. Sie ist mit paarigen, 2 bis 3 cm langen Dornen besetzt, die aus reduzierten Blättern entstehen um Wasserverlust zu minimieren. Die Photosynthese findet in ihren Ästen, Blüten und Dornen statt. Ihr wildes Gestrüpp aus Zweigen kann eine Fläche von bis 1500 m² bedecken und sie kann über 100 Jahre alt werden. Dieses Gestrüpp sammelt Sand und bildet damit hohe Dünen, wobei der größte Teil der Pflanze im Sand versteckt ist, wo ihre bis zu 30 cm dicken und bis zu 40 Meter langen Wurzeln zum Grundwasser vorstoßen.
Die grün-gelben oder grünlichen Blüten haben einen Durchmesser von etwa 3 cm und erscheinen einzeln. Der Strauch entwickelt zuerst grüne später orange-gelbe, melonenförmige, höckerig-stachelige Beeren. Die stark wasserhaltigen Früchte erreichen die Größe von Straußeneiern mit einem Durchmesser von etwa 15–20 cm, bei einem Gewicht bis über 1 kg, sie enthalten etwa 250 Samen. Die Samen liegen in einer gelblich-orangen Pulpe. enthält. Die cremefarbenen, harten, glatten Samen schmecken nussig und sind reich an Öl (etwa 55 %) und Proteinen (etwa 30 %). Sie sind elliptisch und bis etwa 16 mm groß und abgeflacht. 

Die Frucht wird von vielen Tieren der Namib verzehrt, darunter Giraffe, Gemsbock, Nashorn, Schakal, Hyäne und verschiedene Käfer. Hauptsächlich Elefanten und daneben Stachelschweine tragen zur Weiterverbreitung bei, denn sie scheiden einen Großteil der Samen unverdaut wieder aus.
Für den menschlichen Verzehr sind sowohl die Frucht als auch die Samen (haltbargemacht durch Trocknen) geeignet, die Pflanze wird in Namibia auch medizinisch gegen Magenschmerzen, zur Beschleunigung der Wundheilung und als natürlicher Sonnenschutz genutzt.

Informationen

- wikipedia - engl - Acanthosicyos horridus - 

Felix Hebeler: Structural and ecophysiological shoot features of the leafless cucurbit Acanthosicyos horridus, a keystone endemic of the Namib desert. Diplomarbeit, Justus-Liebig-Universität Gießen, 2000,  (download)

Acanthosicyos horridus Welw. ex Hook.f. link bei www.prota4u.org - Plant Resources of the World (PROW) (aus Wageningen)
Acanthosicyos horridus link bei Useful Tropical Plants. 

In Namibia sind drei Briefmarken mit Naramotiven erschienen
(MiNr. 931, 09.02.1998)  Narapflanze (Acanthosicyos horridus) (Abb)
(MiNr.1162-65, 22.07.2005) Einheimische Wild- und Heilpflanzen.  Narapflanze (Acanthosicyos horridus) (Abb) - Afrikanische Teufelskralle (Harpagophytum procumbens) -  Hoodia-Pflanze (Hoodia gordonii) -  Wassermelone (Citrullus lanatus)
(MiNr.1486-95, 28.07.2014)  Dornbuschsavanne Kalahari.  u.a. Narapflanze (Acanthosicyos naudinianus) (Abb)

In Botswana (MiNr.368-71, 04.11.1985)  Weihnachten: Eßbare Gurkenfrüchte.  Kiwano (Cucumis metuliferus) - Acanthosicyos naudinianus  (Abb) -  Coccinia sessilifolia - Balsamapfel (Momordica balsamina) und in  Madagaskar (MiNr.2568 - 2578, 30.05.2001) Blütenpflanzen (Block). u.a. Naraspflanze (Acanthosicyos horridus) (Abb) sind ebenfalls passende Briefmarken erschienen.