Ideologie ist allgemein die Weltanschauung einer gesellschaftlichen Gruppe, eines Volkes, usw. Ideologien sind auch Theorien (theoretische Konstrukte, Modelle), die für sich wissenschaftliche Exaktheit und generelle Gültigkeit  beanspruchen und damit das politische Handeln zu rechtfertigen  (z. B. Marxismus, Faschismus) ("weltliche Religionen").

Der Begriff der Ideologie entwickelte sich zu Beginn des 19.Jahrhunderts, z.B. verwendete ihn Karl Marx bei seiner Kritik an der Hegel'schen Philosophie. Der Ideologiebegriff wurde sowohl in den marxistischen als auch in den nichtmarxistischen Sozialwissenschaften mit unterschiedlicher Gewichtung weiter behandelt (wichtige Soziologen in dieser Hinsicht sind z.B. Theodor W. Adorno und Jürgen Habermas).